La magia de las piedras y minerales naturales

Las piedras preciosas están compuestas de diversos minerales y son muy valoradas por su belleza, durabilidad y rareza. Existen algunas piedras orgánicas no cristalinas, como las perlas, los corales rojos y el ámbar. También se clasifican como piedras preciosas.

Las piedras preciosas se han utilizado desde la antigüedad para la fabricación de joyas.

Las piedras preciosas han sido consideradas milagrosas y dotadas de poderes misteriosos por muchas civilizaciones. Diferentes piedras poseen atributos únicos.

Por ejemplo, se creía que los diamantes daban a sus dueños fuerza en las batallas y los protegían de fantasmas y hechizos. Este tipo de creencias aún existe en la práctica moderna de llevar piedras de nacimiento (birthstones).

De más de 2000 minerales naturales identificados, menos de 100 se utilizan como gemas, y solo 16 son realmente muy apreciados.

Entre ellos se encuentran el berilo, el crisoberilo, el corindón, el diamante, el feldespato, el granate, el jade, el lapislázuli, la olivina, el ópalo, el cuarzo, la espinela, el topacio, la turmalina, la turquesa y el circón. Algunos de estos minerales proporcionan más de un tipo de gema.

El berilo es la piedra de la que proceden la esmeralda y la aguamarina, mientras que el corindón da lugar a los rubíes y a los zafiros. En casi todos los casos, los minerales deben ser tallados y pulidos antes de su uso.

Excepto el diamante, que presenta ciertas dificultades debido a su extrema dureza, las piedras preciosas se tallan y pulen de tres maneras.

• Ágata, ópalo, jaspe, ónix y calcedonia pueden pulirse en tambor, es decir, se colocan en un cilindro con arena abrasiva y agua, y el cilindro gira alrededor de su eje longitudinal. De esta manera, las piedras se pulen y adquieren una forma irregular.
• Los mismos tipos de gemas pueden, en su lugar, tallarse en cabujón (es decir, con la parte superior redondeada y la base plana) y pulirse sobre ruedas de arenisca con agua o accionadas por motor.
• Las gemas con una dureza superior a 7 en la escala de Mohs pueden cortarse con una sierra de carborundo y luego montarse en un soporte y presionarse contra un torno que puede girar a gran velocidad.
• El torno lleva una punta o un pequeño disco de hierro blando que puede variar en diámetro desde el de la cabeza de un alfiler hasta un cuarto de pulgada. La cara del disco se carga con granos de carborundo y polvo de diamante, junto con aceite.
• Otra herramienta utilizada para tallar facetas es el motor dental, que ofrece mayor flexibilidad y sensibilidad que el torno. Las facetas se tallan en la piedra con estas herramientas y luego se pulen como se ha descrito arriba.

Para el trabajo moderno con gemas es crucial el tipo de tallado conocido como facetado, que produce brillo mediante la refracción de la luz. Hasta finales de la Edad Media, todo tipo de gemas se tallaban en cabujón o en placas planas.

Los primeros intentos de talla y facetado se dirigían a disimular las imperfecciones naturales de las piedras. Sin embargo, la talla adecuada depende de un conocimiento detallado de la estructura cristalina de la piedra.

Además, no fue hasta el siglo XV cuando se descubrió y aprovechó la propiedad abrasiva de los diamantes. A raíz de este descubrimiento, el arte de tallar y pulir piedras preciosas se desarrolló primero en Francia y en los Países Bajos. Los cortes en rosa (rose cut) se desarrollaron en el siglo XVII, y el corte brillante, hoy el más utilizado para diamantes, se empleó por primera vez hacia 1700.

En la talla moderna de gemas, el método de cabujón sigue utilizándose para piedras opacas, translúcidas y transparentes, como el ópalo, el carbunclo y otras. Para la mayoría de las gemas transparentes (especialmente diamantes, zafiros, rubíes y esmeraldas), casi siempre se utiliza la talla facetada.

En este método, se tallan geométricamente múltiples facetas para resaltar al máximo la belleza de la luz y el color. Esto se hace a costa del material, a menudo hasta la mitad de la piedra o más, pero el valor de la gema aumenta de manera significativa.

Las cuatro formas facetadas más comunes son el corte brillante, el corte escalonado (step cut), el corte tijera (scissor cut) y el corte rosa (rose cut).

Algunas piedras se graban con herramientas de corte de alta velocidad. La piedra se sostiene a mano contra la herramienta, determinándose a ojo la forma, la simetría, el tamaño y la profundidad del corte.

Las gemas también pueden fabricarse uniendo con cemento varias piedras más pequeñas para crear una pieza de joyería de gran tamaño.

En algunos casos, el color de las gemas también se intensifica. Esto se logra mediante cualquiera de estos tres métodos:

• calentamiento bajo condiciones controladas,
• exposición a rayos X o radio,
• aplicación de pigmento o papel metalizado de color en las facetas del pabellón (base).

En los últimos tiempos se han producido varios tipos de gemas sintéticas, entre ellos:

• rubíes,
• zafiros,
• esmeraldas.

Actualmente se utilizan dos métodos de producción: uno implica el crecimiento de cristales a partir de una solución y el otro, a partir de fundidos.

14 datos interesantes sobre piedras y minerales naturales

1. El zafiro es la única gema que se presenta en todos los colores del arco iris. La próxima vez que compres cuentas de zafiro, elígelas en tu color favorito del arco iris.

2. El diamante más grande es conocido como el Diamante Hope. Este diamante azul intenso pesa 4,25 quilates. El diamante se conserva en el mundialmente famoso Museo Smithsonian, uno de los museos más visitados del mundo.

3. Las citrinas y las amatistas están hechas del mismo mineral, con la única diferencia del color. Curiosamente, un calor excesivo cambia su color.

4. Las tanzanitas azul-violeta son conocidas por su atractivo tono, pero te sorprendería saber que, cuando se extraen de la tierra, no tienen color. Se someten a un tratamiento térmico para lograr ese hermoso azul-violeta característico de la tanzanita.

5. El Parque Nacional Crater of Diamonds en Arkansas te permite excavar tú mismo en busca de diamantes.

6. La impresionante gema iolita suele confundirse con la tanzanita y el zafiro. Es una alternativa popular frente a sus costosas contrapartes. Nunca debes limpiar esta gema con limpiadores ultrasónicos disponibles en el mercado. Los productos químicos que contienen pueden arruinar el brillo de la iolita.

7. Las piedras de esmeralda y aguamarina provienen del mismo mineral.

8. Las gemas de amatista llegaron a considerarse en su día unas de las más valiosas de la tierra, pero esta percepción cambió de la noche a la mañana cuando se descubrieron enormes reservas en Brasil.

9. La ónix negra no es una gema natural, sino que se tiñe de negro. Por ello, debe limpiarse con mucho cuidado.

10. En la antigüedad, las mujeres llevaban cuentas de ópalo en el cabello para proteger el color de sus mechones rubios.

11. Se cree que muchos zafiros se hundieron junto con el emblemático barco Titanic.

12. El nombre del granate procede de las semillas de la famosa fruta granada.

13. Las piedras de cuarzo y turmalina producen una carga eléctrica cuando se calientan. Otro dato interesante acerca de la turmalina es que atrae el polvo cuando se expone a la luz.

14. La mina de gemas Gemstone Mine es un lugar famoso en Carolina del Norte conocido por sus coloridas piedras preciosas. Allí puedes excavar en busca de piedras lunares, citrinas, granates, esmeraldas, aguamarinas y muchas otras.

Más sobre gemas y minerales

Todas las gemas se clasifican utilizando cuatro parámetros principales, conocidos como las cuatro C:

• color,
• claridad,
• corte,
• peso en quilates.

Sin embargo, no existe un sistema de graduación de gemas universalmente aceptado. Los diamantes se clasifican mediante un sistema desarrollado por el Gemological Institute of America (GIA) a principios de la década de 1950.

Históricamente, todas las gemas se evaluaban a simple vista. El sistema del GIA incluye una innovación fundamental: la introducción de la ampliación de 10x como estándar para graduar la claridad. Otras gemas siguen clasificándose a simple vista.

Quizás hayas oído hablar de la escala de Mohs, que clasifica la dureza de las gemas y los minerales en una escala del 1 (menos duro - talco) al 10 (más duro - diamante).

Pocas personas fuera de la industria de las gemas se dan cuenta de la verdadera naturaleza del viaje de una piedra desde la mina hasta el mostrador de la tienda.

Tanto si la gema se ofrece al consumidor en una joyería tradicional como si se vende en línea, el viaje siempre requiere mover toneladas de tierra y dedicar innumerables horas de trabajo.

Las piedras preciosas han sido símbolo de riqueza y poder durante siglos.

Además de su uso como joyas, muchas civilizaciones creían que las gemas poseen poderes misteriosos.

• El jade fue la piedra real en la antigua cultura china, mientras que el lapislázuli fue muy valorado por los faraones del Antiguo Egipto.

• El nombre «diamante» deriva del griego antiguo y significa «apropiado», «inmutable», «irrompible», «indómito» e «invencible».
• Si una gema muestra destellos blancos en forma de estrella, esto se llama «efecto estrella» o asterismo. Además, el efecto estrella se observa a menudo en granates y esmeraldas.

• Las gemas cambian de color bajo luces o radiaciones diferentes. Algunas gemas también pueden ser fluorescentes.

• Algunas piedras preciosas pueden cambiar de color según el estado de ánimo de la persona que las lleva;

• en la primera época victoriana se usaban como anillos de estado de ánimo. Estas piedras funcionan reaccionando a la temperatura corporal.

Una piedra de nacimiento (birthstone) es una gema asociada culturalmente con el mes de nacimiento de una persona. Históricamente, diferentes culturas han utilizado diversos conjuntos de piedras de nacimiento. En 1912, la asociación nacional de joyeros de los Estados Unidos, Jewellers of America, adoptó oficialmente la siguiente lista, que actualmente es la lista más utilizada en el mundo:

• Enero: Granate
• Febrero: Amatista
• Marzo: Aguamarina o Piedra sangre (Bloodstone)
• Abril: Diamante
• Mayo: Esmeralda
• Junio: Perla, Piedra lunar o Alejandrita
• Julio: Rubí
• Agosto: Peridoto, Sardónica o Zafiro
• Septiembre: Zafiro
• Octubre: Ópalo o Turmalina
• Noviembre: Citrino o Topacio amarillo
• Diciembre: Turquesa, Lapislázuli, Circón, Topacio azul o Tanzanita

Significados ocultos de algunas gemas

Esmeralda

Según una leyenda, la esmeralda es una de las piedras que Dios entregó al rey Salomón, un regalo que le otorgó poder sobre toda la creación. Los incas utilizaban esmeraldas en sus joyas y ceremonias religiosas. Los españoles —que, en general, valoraban mucho más el oro y la plata que las piedras preciosas— cambiaban la esmeralda por metales preciosos.

Algunos incluso creían que colocar una esmeralda bajo la lengua podía ayudar a una persona a ver el futuro y protegerla de hechizos malignos. Se dice que llevar una esmeralda permite distinguir la verdad de la falsedad en el juramento de un amante.

Ámbar

Aunque el ámbar representa técnicamente resina de árbol petrificada y no piedra, sigue considerándose una gema. En la mitología escandinava, Freyja derrama lágrimas que se transforman en oro y ámbar cuando su esposo está ausente.

Esta piedra se asocia con la electricidad y la luz: La palabra «electricidad» deriva del nombre griego del ámbar, elektron, y se pensaba que la piedra, considerada antaño como luz solar impura solidificada, era sagrada para el dios griego Apolo.

Los chinos creían que el ámbar era el alma de un tigre transformada después de la muerte.

Piedra lunar

Según la mitología hindú, las piedras lunares están formadas por rayos de luna solidificados. Otras culturas asocian esta gema con la luz de la luna. La estructura geológica de la piedra dispersa la luz creando un fenómeno llamado adularescencia, que visualmente se asemeja a la luz de luna esparcida.

Al igual que sucede con las creencias acerca de las esmeraldas, algunos antiguos creían que introducir una piedra lunar en la boca durante la luna llena podía dar a la persona una visión de su futuro.

Turmalina

Las propiedades simbólicas de la turmalina varían significativamente según la región. Según los egipcios, la piedra adquirió su gama de colores (la turmalina suele aparecer en tonos rosa, azul, amarillo, verde y rojo) cuando salió del centro de la Tierra y atravesó el arco iris.

  Algunos chamanes africanos y australianos creen que son piedras capaces de encontrar el origen de los problemas, aportar claridad y señalar el camino hacia el bien. En muchas culturas se creía que la turmalina negra protegía contra la magia negra. Los nativos americanos entregaban ciertas tonalidades de la piedra como ofrendas funerarias.

Diamante

Los diamantes son las únicas gemas compuestas por un único elemento puro: el carbono. Sus moléculas se unen en una simetría perfecta, lo que los convierte en la sustancia natural más dura del planeta. Debido a estas propiedades físicas, durante mucho tiempo han simbolizado fuerza, longevidad, constancia y buena suerte.

Topacio

Los primeros talladores de gemas consideraban el topacio una piedra capaz de:

• proteger contra enfermedades y muertes prematuras,
• fortalecer la mente,
• reducir la ira y la tristeza,
• eliminar la cobardía.

Se creía que esta piedra podía enfriar el agua hirviendo, hacerse invisible en presencia de veneno y crear su propia luz. La mística y santa católica Hildegarda de Bingen afirmaba leer sus oraciones en una capilla oscura a la luz emitida por un topacio.

Labradorita

Esta piedra tiene la capacidad (llamada labradorescencia) de cambiar de color cuando «recibe» la luz. Los nativos canadienses creían que esta gema podía aumentar la energía, reducir el estrés y la ansiedad, proteger a quien la lleva del peligro y ayudar en la comunicación con fuerzas sobrenaturales.

Granate

El granate es una de las piedras que, según la creencia, Dios entregó al rey Salomón. Hades entrega semillas de granada, a menudo asociadas con esta piedra, a Perséfone antes de su partida, como símbolo de seguridad. Por ello, los granates suelen regalarse a la hora de la despedida. Cuando se obsequian en este contexto, se cree que aseguran un retorno rápido y seguro y disuelven la distancia emocional entre amantes separados.

Los granates también tienen vínculos con la luz y el trabajo. Se dice que Platón mandó grabar su retrato en un granate por un grabador romano y que Noé utilizó un granate finamente tallado y luminoso para iluminar el arca.

Los granates simbolizan la sangre de Cristo y, en el Corán, se dice que los granates iluminan el cuarto cielo de los musulmanes.

Ojo de gato

Se cree que protege a los soldados de la muerte, haciendo que los enemigos piensen que sus objetivos ya están muertos. En la tradición hindú se considera que colocar un ojo de gato en el «tercer ojo» aumenta las capacidades psíquicas y ahuyenta a los espíritus malignos.

Cada una de estas creencias se basa en el hecho de que las vetas oscuras de la piedra parecen transformarse en vetas claras y viceversa cuando se gira. Este fenómeno muestra que los opuestos no se excluyen mutuamente: las doctrinas dualistas —la luz como símbolo del bien y la oscuridad como símbolo del mal— son artificiales y subjetivas y pueden disolverse.

Ágata

Se cree que la ágata otorga a quien la lleva la favor de los dioses y un corazón valiente. También se dice que incrementa la fidelidad en el matrimonio y en el amor. Antiguamente, los agricultores romanos llevaban ágatas a modo de talismán con la esperanza de que el cielo les concediera cosechas abundantes. Del mismo modo, los antiguos persas creían que el ágata podía alejar las tormentas.

Ópalo

El ópalo se forma cuando partículas de gel de sílice se depositan en las grietas de las rocas. Durante mucho tiempo se ha considerado una de las gemas más afortunadas y mágicas debido a su capacidad para mostrar muchos colores.

En la mitología griega, Giges descubrió un anillo de ópalo que lo hacía invisible. Después mató al rey de Lidia y se casó con la reina. A pesar de las consecuencias de este mito, los ópalos se asocian con la esperanza, la pureza y la verdad.

¿Qué ofrecemos?

En nuestras tiendas encontrarás una amplia variedad de piedras y minerales naturales, entre ellos:

• aventurina
• aguamarina
• amazonita
• ágata
• malaquita
• jade
• ojo de halcón
• cristal de roca (cuarzo transparente)
• citrina
• recuerdos hechos de piedras naturales y mucho más.